The Story of Flanders

The Flemish Authorities and the Canonization of History

Abstract

Abstract: The Flemish authorities have recently sponsored a Flemish historical canon (a list of events and persons considered crucial elements of the region’s history and identity) and a ten-episode series on the history of Flanders, entitled Het verhaal van Vlaanderen (“The Story of Flanders”), both realized in 2023. Both initiatives reflect the intention of the Flemish to reinforce Flemish identity. I situate the TV series and the Canon within the context of national history writing in Europe and Belgium and their recent evolution. In my analysis of both the TV series and the Canon, I argue that they did not deploy the historical narratives traditionally adopted by Flemish nationalism. While rejecting the nationalist interpretation of the history of Flanders, they nevertheless are examples of banal nationalism.

Keywords: national history writing, Flemish identity, banal nationalism, Flanders.

La storia delle Fiandre: Le autorità fiamminghe e la canonizzazione della storia

Abstract: Di recente le autorità fiamminghe hanno patrocinato un Canone storico fiammingo (una lista di eventi e persone considerati cruciali per la storia e l’identità della regione) e una serie televisiva in dieci episodi sulla storia delle Fiandre, intitolata Het verhaal van Vlaanderen (“La storia delle Fiandre”) realizzati entrambi nel 2023. Entrambe le iniziative riflettono l’intenzione dei fiamminghi di rafforzare la propria identità. In questo articolo considero sia questa serie televisiva che il Canone nel contesto della storiografia nazionale in Europa e in Belgio e della loro evoluzione più recente. Nella mia analisi del Canone e della serie televisiva sostengo che queste ultime non mobilitino le narrazioni storiche tradizionalmente adottate dal nazionalismo fiammingo. Pur rifiutando l’interpretazione nazionalista della storia delle Fiandre, esse costituiscono nondimeno degli esempi di nazionalismo banale.

Parole chiave: storiografia nazionale, identità fiamminga, nazionalismo banale, Fiandre.