Contro Balzac è una storia avvincente per lo studioso di letteratura francese: racconta la lunga controversia che vide protagonisti il gran sacerdote della critica, Charles-Augustin Sainte-Beuve, e il mostro sacro del romanzo, Honoré de Balzac. Ingaggiata nel 1934, la loro fu un’autentica schermaglia tra consumati maestri della retorica, fatta di sublimi stoccate e colpi bassi, quasi un romanzo a puntate sugli splendori e le miserie della Parigi letteraria del XIX secolo. Contro Balzac ripercorre i diversi momenti di questo tormentato confronto, presentando al lettore italiano l’insieme completo dei saggi critici scritti da Sainte-Beuve sulla figura e sull’opera di Balzac. Oltre a essere una testimonianza del grande acume mostrato dal fondatore della critica moderna, la raccolta rivela al tempo stesso la sua cecità rispetto a molte qualità della scrittura balzacchiana. Un omaggio a Balzac un po’ paradossale e certamente indiretto quindi, che si pone, sin dal titolo, sotto l’egida di Proust, fervido ammiratore di Balzac e convinto detrattore di Sainte-Beuve.