Tre racconti trasporta il lettore prima nella quiete della provincia francese (Un cuore semplice), poi in un Medioevo fuori dal comune (La leggenda di san Giuliano Ospitaliere), infine negli splendori di un Oriente leggendario (Erodiade). Per il posto che occupa al termine della vita di Flaubert, interamente consacrata alla letteratura, l'opera rappresenta una summa di figure, tematiche e tecniche alquanto peculiari, come viene spiegato nelle pagine introduttive qui pubblicate. Le tre novelle, infatti, sono il frutto d'innumerevoli letture, scritture, viaggi e soprattutto di sogni inseguiti dall'autore sul suo divano di marocchino verde.